Gender data gap : entre inégalité systémique et force féminine

Temps de lecture : 8 min | Auteur : Mica

Dans le domaine du sport comme en médecine, les femmes sont encore trop souvent sous-représentées dans les études scientifiques. Ce déséquilibre, connu sous le nom de Gender Data Gap, entraîne des conséquences concrètes : entraînements inadaptés, diagnostics imprécis, et performances limitées. Cet article met en lumière l’impact de cette lacune sur les sportives et explique pourquoi une recherche genrée est indispensable pour une pratique plus équitable et plus efficace.

Malgré les nombreux avantages de la musculation pour la santé, les femmes ont longtemps été sous-représentées dans ce domaine. Historiquement, les poids lourds étaient considérés comme une « affaire d’hommes » – avec des conséquences sur la santé, l’image de soi et le développement sportif des femmes. Mais les inégalités structurelles entre les sexes, profondément ancrées dans la recherche, la médecine, la société et le sport, commencent à se résorber. Un regard sur l’arrière-plan montre comment les distorsions systémiques désavantageaient les femmes – et comment les études et initiatives actuelles amorcent un changement.

Déséquilibres structurels dans la recherche et la médecine

Dans la recherche médicale, il existe depuis des décennies un gender data gap : les femmes n’ont tout simplement pas été suffisamment prises en compte dans de nombreuses études.

Ce n’est qu’en 1994 que la législation américaine a obligé les femmes à participer aux essais cliniques (UE : 2005) – un changement de mentalité extrêmement tardif.

Auparavant, les sujets masculins étaient considérés comme la norme, notamment parce que les cycles hormonaux féminins et les grossesses potentielles étaient considérés comme des « facteurs perturbateurs ». (quarks.de)

Les conséquences sont graves : les doses de médicaments ont été dérivées de moyennes masculines. « Ce que l’on a découvert sur les hommes jusque dans les années 1990 est devenu une pratique médicale : les femmes recevaient la même dose que les hommes. Dans le pire des cas, l’issue était fatale ». Ainsi, l’antidépresseur fluvoxamine entraîne, à dose égale, des taux de substance active 70 à 100 % plus élevés dans le sang des femmes – surdosage compris. Dans le cas d’un tranquillisant, il s’est même avéré a posteriori qu’il était fortement nocif pour les femmes – l’agence américaine des médicaments a alors divisé par deux la dose recommandée pour les patientes. De tels exemples ont douloureusement mis en évidence l’importance d’une médecine spécifique au genre.

Les distorsions structurelles se manifestent également au-delà du laboratoire et de la clinique. Dans le domaine de la sécurité automobile, par exemple, les crash-tests n’ont simulé pendant des décennies que « l’homme moyen ». Cela augmente effectivement le risque de blessures pour les femmes : dans des accidents comparables, les occupants féminins ont un risque nettement plus élevé de blessures graves, voire de décès. (theguardian.com)

Les mannequins de crash-test sont jusqu’à présent calqués sur l’Américain moyen des années 1970. La sécurité des femmes dans les accidents de voiture n’est pas testée. – wienerzeitung.at  

Ce n’est que récemment que des mannequins de test spéciaux pour femmes, comme « Eva », ont été développés – mais ils sont encore loin d’être la norme à grande échelle -. Ces lacunes dans les données médicales et techniques ont conduit en termes réels à un monde plus dangereux pour les femmes.

Quelles sont les données disponibles sur les femmes dans le sport ?

Dans le domaine des sciences du sport et de la médecine sportive également, un fossé s’est longtemps creusé entre les sexes. Les directives d’entraînement et les connaissances en matière de physiologie du sport étaient principalement basées sur des études menées avec des hommes. (sportaerztezeitung.com) Des aperçus systématiques montrent que les athlètes féminines sont sous-représentées dans les études sur le sport. (pmc.ncbi.nlm.nih.gov) Et ce, malgré leur part de 50 % dans le sport. Il en résulte un manque de connaissances sur les aspects spécifiques aux femmes en matière de performance, de santé cardiovasculaire. (pmc.ncbi.nlm.nih.gov)

De nombreuses recommandations ont simplement été transposées des athlètes masculins aux athlètes féminines, ignorant ainsi les spécificités du corps féminin. – sportaerztezeitung.com

La médecine sportive n’a par exemple reconnu que tardivement que les femmes étaient menacées différemment par le surentraînement et que les variations hormonales cycliques devaient être prises en compte dans les plans d’entraînement. (sportaerztezeitung.com) Globalement, ce qui n’a pas fait l’objet de recherches n’a pas non plus été intégré dans le coaching et l’entraînement – un déficit structurel qui a longtemps désavantagé les femmes dans le domaine de la musculation.

L’écart entre les sexes dans les sports de force : causes culturelles et scientifiques

Pendant des décennies, la musculation a été stigmatisée pour les femmes. Dans la société, une image des rôles non exprimée régnait : les muscles et les haltères étaient « non féminins ». Jusqu’à récemment, cela se voyait clairement dans les centres de fitness : les hommes pompaient dans la zone des haltères, les femmes transpiraient sur le tapis roulant. (tagesschau.de)

De tels préjugés ont souvent été inculqués aux jeunes femmes dès leur plus jeune âge. Des études sur la socialisation constatent que les filles ont tendance à éviter les domaines prétendument « masculins » comme l’haltérophilie. (muscletech.in) D’un point de vue scientifique, il est clair depuis longtemps que, pour des raisons hormonales, les femmes ne développent pas du tout des montagnes de muscles aussi facilement que les hommes. Mais la peur de prendre du muscle en a tenu beaucoup éloignées de l’entraînement aux haltères.

Aujourd’hui encore, de nombreuses femmes rapportent la crainte que la musculation puisse leur donner une apparence « trop musclée » ou « masculine » – une idée fausse née de décennies de mythes.

Ces barrières culturelles allaient de pair avec un manque d’information scientifique. Jusqu’à il y a quelques années, il n’existait pratiquement aucune recherche sur les effets spécifiques de la musculation sur l’organisme féminin. Les questions relatives au cycle menstruel, à la grossesse ou à la ménopause en relation avec la musculation sont restées longtemps sans réponse. Par exemple, ce n’est que récemment que des études systématiques ont été menées pour savoir si les femmes sont plus fortes ou plus faibles dans certaines phases du cycle menstruel – avec des résultats parfois controversés. (sportaerztezeitung.com)

Pendant des décennies, il n’y a pas eu de réponses fondées sur des preuves quant à l’impact des variations hormonales sur le développement musculaire, la régénération ou la performance. En conséquence, il n’existait guère de coaching spécifique au sexe : les plans d’entraînement pour les femmes étaient souvent de simples plans masculins adaptés, au lieu de prendre en compte de manière ciblée la physiologie féminine. (sportaerztezeitung.com) Ce déficit de recherche a contribué à ce que les femmes ne puissent pas exploiter pleinement leur potentiel dans le domaine de la musculation – et a également renforcé le sentiment que la musculation n’était « pas faite pour les femmes ».

Effets sur l’image de soi et la santé mentale

Les circonstances décrites ont marqué pendant des générations l’image que de nombreuses femmes ont d’elles-mêmes en ce qui concerne le sport et le corps. Cela incite à la réflexion : Si les femmes ne sont guère représentées dans les médias et la société comme étant puissantes ou musclées, on a l’impression que la force n’est pas une qualité féminine ? On peut supposer que c’est précisément ce manque de modèle qui se répercute sur l’image corporelle : de nombreuses femmes s’orientent vers un idéal de minceur et craignent de perdre leur apparence féminine en s’entraînant avec des haltères.

De plus, les femmes se sentent souvent observées et jugées dans la salle de musculation. Une étude récente (Cowley & Schneider 2025) montre que les femmes souffrent plus souvent de la pression du jugement dans la salle de sport : Elles rapportent que leur apparence et leurs performances sont regardées d’un œil critique, qu’elles se battent pour leur place parmi les hommes qui s’entraînent, et même que des hommes les harcèlent ou leur donnent des conseils non sollicités. (journals.plos.org) De telles expériences peuvent renforcer le sentiment de ne pas être à sa place et frappent le psychisme. Il n’est donc pas étonnant que beaucoup soient restées longtemps à l’écart du domaine de la musculation, alors qu’elles voulaient en fait y entrer avec curiosité. Parallèlement, la musculation révèle un énorme potentiel d’émancipation pour les femmes.

De plus en plus de femmes qui commencent à utiliser des poids ressentent des effets positifs sur leur santé mentale. Des études font état d’une meilleure confiance en soi et d’une plus grande efficacité personnelle grâce à la musculation. – sciencedirect.comspringernature.com

En développant leur force physique, les femmes réfutent concrètement le cliché du « sexe faible ». Cela a des conséquences directes sur l’état mental : l’entraînement musculaire réduit l’anxiété et les symptômes dépressifs et améliore l’humeur.(springernature.com)

Même de petites séances régulières de musculation renforcent l’esprit et aident à se libérer des idéaux de beauté et des normes de genre néfastes, souligne la psychologue Katie Masters (2024) dans un article sur les femmes et l’haltérophilie. (springernature.com) De nombreuses femmes trouvent extrêmement libérateur de prendre le contrôle de leur propre corps et de faire éclater les limites qu’elles s’étaient fixées jusqu’à présent. Dans l’étude déjà mentionnée, certaines participantes se sont senties autonomes en soulevant des poids lourds : Elles ont acquis une nouvelle confiance en elles en brisant les barrières entre les sexes à la gym et en sentant de quoi leur corps était capable. (journals.plos.org) La force physique devient ainsi pour de plus en plus de femmes un élément d’émancipation féministe – selon la devise : la force est la nouvelle beauté.

Recherche actuelle et perspectives d’avenir

Heureusement, les mentalités évoluent. La recherche sur l’entraînement spécifique aux femmes est en plein essor et fournit de nouvelles connaissances qui sont directement intégrées dans la pratique. L’entraînement basé sur le cycle en est un exemple : des scientifiques du sport comme Jana Strahler soulignent que la prise en compte du cycle menstruel dans l’entraînement peut entraîner une augmentation des performances. (tagesschau.de)  

Les premiers guides recommandent par exemple une plus grande régénération dans la phase proche des règles, tandis que des séances plus intensives pourraient être efficaces au milieu du cycle, lorsque les œstrogènes atteignent leur maximum au moment de l’ovulation. (tagesschau.detagesschau.de) La prévention par la musculation fait également l’objet d’une attention accrue. De nouvelles études montrent de manière impressionnante à quel point les femmes en tirent profit en termes de santé : Un travail de synthèse (2022) a trouvé dans 6 des 8 études une augmentation significative de la densité osseuse chez les femmes ménopausées grâce à la musculation, et dans les deux autres au moins un ralentissement de la perte osseuse. (fitnessmanagement.de) Cela confirme que soulever des poids est un facteur de protection décisif contre l’ostéoporose.

Les données sont tout aussi claires en ce qui concerne les maladies psychiques : Une grande méta-analyse de Gordon et al. (2018, JAMA Psychiatry) a évalué 33 études randomisées et a rapporté que l’entraînement en résistance atténuait significativement les symptômes de dépression – avec une intensité d’effet moyenne (d ≈ 0,66). (pmc.ncbi.nlm.nih.gov) Ces effets antidépresseurs se sont produits indépendamment de l’état de santé des sujets*.

La musculation agit donc comme un antidépresseur naturel et renforce en outre durablement l’estime de soi, comme le suggèrent d’autres études. – pmc.ncbi.nlm.nih.gov

Il existe également des résultats encourageants en matière de santé métabolique. Une étude de données à long terme portant sur plus de 35.000 participantes (Liu et al., Med. Sci. Sports Exerc., 2017) a montré qu’un entraînement de musculation même modéré réduisait le risque de diabète de type 2 d’environ 30 % et celui de maladies cardiovasculaires de 17 %. (muscletech.in) Des résultats plus récents concernant la prolongation de la vie sont encore plus spectaculaires : Ji et al. (2024, JACC) ont analysé les données de santé de 412.000 Américaines. Résultat : la pratique régulière de la musculation a réduit la mortalité générale de 19 % chez les femmes (11 % chez les hommes) – et c’est surtout le risque de mourir de maladies cardiovasculaires qui a été diminué (-30 %* chez les femmes contre -11 % chez les hommes). (acc.org).

En résumé, un changement se dessine : après avoir été longtemps sous-représentées et mal évaluées dans le domaine de la musculation et de la recherche, les femmes se retrouvent désormais au centre de nouvelles études et initiatives. De plus en plus de femmes découvrent la musculation, que ce soit pour vieillir en bonne santé, pour se renforcer mentalement ou tout simplement pour le plaisir de retrouver une force physique et ce type d’exercice. La science fournit enfin les données qui rendent visibles les besoins particuliers des femmes et qui déjouent les préjugés.

La musculation n’est donc plus un domaine exclusivement masculin : de la médecine aux salles de sport, une culture plus consciente et plus inclusive se développe peu à peu. Cette évolution ne profite pas seulement au développement de la santé et du corps des femmes, mais enrichit également la société dans son ensemble – car lorsque les femmes peuvent réaliser leur plein potentiel en termes de force et de santé, tout le monde en profite.

Sources: Quarks (2024) quarks.dequarks.de, Wiener Zeitung (2023)wienerzeitung.at, Cowley & Schneider (2025, PLoS ONE)journals.plos.org, Masters (2024, Springer Nature)springernature.com, Gordon et al. (2018, JAMA Psychiatry)pmc.ncbi.nlm.nih.gov, Ji et al. (2024, JACC)acc.org, autres citations directement dans le texte

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